“不是它们在长高，是我们的眼界在变小。”杨落的面容依旧平静。
他镇定的表现让众人惊骇的心情稍微冷却了些许。
希宁蹙了蹙眉：“有人给我们种下了心理暗示，让我们没有察觉周围环境的变化……”
“是幻境吗？”
“这地方太邪门了……”
叶星魂忽然伸手一指：“草丛后面有东西！”
人们定睛瞧去，只见草丛后面躺着几个人，一动不动，不知是死是活。
叶星魂小心翼翼地靠近，说道：“这些人好像已经死了……”
待他看清那几具死尸的面孔，激灵灵打了个冷战，只觉一股寒气直冲天灵盖，浑身上下都冒出冷汗。
“这些人……他们……他们是……”
面对如此诡异恐怖的场景，他连一句话也说不完整了。
草丛后的这些尸体，赫然是青狼、银豹、青墨、兰翕、薛白衣……
——死于血剑圣之手的「黄昏十八骑」！
他们明明死在了沙丘上，为何尸体会在这里出现？
跟过来的人们看见这一幕，都吓得失魂落魄，面面相觑。
“谁把这些尸体拖过来了？”
“是幻觉吧？”
“你要不要去摸摸他们，看看是真是假？”
“算了算了……”
谢元觥沉吟片刻，说道：“也许是流沙或者沙暴把他们送过来了，你看他们的身上，是不是有很多沙子？”
“没错，这些尸体身上的确有很多沙子。”杜鹃探出脑袋看了看，松了一口气，“原来是流沙把他们送过来了，吓了我一跳。”
白飞霜拍了拍胸口，笑道：“这么多死人，也把我吓得够呛。”
杨落思索半晌，开口道：“这并不是偶然。我怀疑，这片绿洲……很可能是一处能够移动的洞天福地！”
见人们的眼神都汇聚过来，杨落缓缓解释道：“我有一个猜测，这片绿洲没有固定的位置，而是借着沙漠气候的变化在西北一带移动。只要我们在这附近行走，就会多次遇见它。而那些遇上沙暴、流沙的商队、尸体，经过流沙的运转，最后都会被送到这里。”
“如此说来，这块地方岂不是像聚宝盆一样，躺着就能发财？”杜鹃眼睛一亮。
谢元觥却皱起眉头：“这样一块福地，想必是有主人的吧？也不知道他是善是恶。”
“八成不是什么好东西！咱们别在这儿逗留，先出去再说！”苏芸清沉着嗓子道。
她起身想扶起江晨，但半边身子一阵疲乏，差点连自己一起摔倒了。
杜鹃上前帮忙，两名女子一人扶一条胳膊，扛起江晨正要往回走，忽闻远处一阵草叶窸窣的声音急速往这边靠近，听起来是一位轻功极佳的高手！
“当心！”
叶星魂听见响动，立时快走两步，护在苏芸清身前。
来人速度极快，先一刻听起来还有数十丈，下一瞬就已逼近眼前。
叶星魂定睛瞧去，只见一道灰扑扑的人影自无数草叶之上飞跨而来，冲势之疾令叶星魂暗捏一把冷汗，匆忙挥剑进攻，一出手便尽了全力。
只见剑光飞洒，朝那位不速之客包围过去，封死了他的来路。
来人怪叫一声，身形匪夷所思的一个凝滞，说停就停，就像没有惯性一样，全然超乎常人的认知。
叶星魂挥出的长剑眼看就要砍中那人大腿，却见对方凌空翻了个筋斗，惊险地躲了过去。
一击未果，叶星魂欺上前去，劈砍纵横，穷追不舍。
那人就如一个巨大陀螺，不断地凌空翻跟头，躲开了一剑又一剑，终于寻着一个机会跳到远处，嘴中叫骂连连，污言秽语如连珠炮似的迸出口来。
“哥哥！”杜鹃惊喜道。
来人正是杜山。
他一口气亲切地对叶星魂家里的女性亲属表达了十几遍问候之意后，才停下来喘了一口气，然后想起了正事，道：“弟兄们，那死骷髅马上要追过来了，赶紧跑哇！”
说罢，他一马当先地往丛林深处钻去。
“哎，等等……”苏芸清叫了一声，但杜山头也未回。看来他是真的被骷髅吓怕了。
前狼后虎，局势甚危。
众人本就不堪的脸色更为难看了。
希宁垂下视线，悄悄朝江晨望去。
虽然很不甘心承认，但事实就摆在面前，如今恐怕只有等这个讨厌家伙醒来才能打退强敌。
他的神识还在沉睡，要不要提前将他唤醒？
希宁的一缕神念，悄然探入江晨的灵台。
紧接着，一股强大的吸力出现，希宁眼前一黑，猝不及防之下，仿佛整个三魂七魄都被拽入了一团漆黑的漩涡之中。
她心中大惊。虽然贸然窥视别人梦境是修士大忌，但江晨明明已经神衰气竭，哪来的力量令自己陷入幻境？
这里是什么地方？
视野逐渐适应了环境，希宁看清了自己所处之地。
雾霭沉沉，鬼气森森。
脚下的地面是一幅幅曼荼罗图案，整齐地向远处铺开，然而上面所绘的并非佛陀剪影，而是一尊尊黑色的鬼魅。
视线被迷雾遮挡，只能看清身前五步之地。
希宁走了一段路，看到的都是各种各样形态扭曲的鬼怪雕塑、壁画、剪影。
她醒悟过来——这里是一座鬼庙！
抽肠、剥皮、碎骨……一幕幕残酷的地狱行刑图景，在她眼前展现。
这些都是可怜可悲的恶人，它们生前作恶，死后就要为自己所行的罪业接受酷刑。
这样的说法，希宁在佛经上听过很多次，但还是第一次亲眼见到这一幕的残酷，在她的心湖中激起波澜。
‘什么意思？一心想毁灭浮屠教的家伙，反而借用佛经上的地狱景象吓唬我？’
希宁闭上眼睛，加快了脚步。
过了一段路，她感觉眼皮微微发热，睁开双目，只见前方琉璃色莲台上，端坐着一尊金色的巨佛。
巨佛身下是千万朵洁白莲花，一层又一层铺叠而上，琉璃般的光芒将周围晦暗景象冲淡几分。
佛像盘膝虚坐，双手结印，面含微笑，宝相庄严，神态慈悲，只是在其眉心处，却有一朵黑莲纹饰，分外突兀。
周围颂声萦绕，梵音渺渺荡荡，祥云氤氲袅袅，但看在希宁眼里，与四周群鬼受刑的场面格格不入。
希宁轻喝道：“邪魔外道，妄想披佛衣愚弄世人？”
一语既出，耳畔梵音陡变，鬼哭声阵阵刺耳，哀嚎苦难之情直透人心。
四方凝固的雕像、图卷、壁画都活了过来，刑具击打肉体之声令人头皮发麻。
庙宇中哀恸阴郁之气，霎时浓郁得无以化解。
希宁冷笑，双手合十，口中肃穆念道：“诸行无常，诸法无我，涅盘寂静……”
随着她念诵经文，黑莲佛像缓缓睁开双目。
希宁瞧见那双悲天悯人的眼睛，心头如遭雷击，大惊失色，脱口叫道：“佛主！”
刹时间天旋地转，她的魂魄以飞快的速度倒退回去，在经过一团漆黑的漩涡之后，重归人间。
意识回归本体，希宁身躯一颤，陡然睁眼，望着近处那可恶的面容，从牙缝里发出低吼：“江晨！”
她自小修持佛法，却被江晨变化的魔佛耍了一道，险些跪倒在他面前，心中恼怒之情可想而知。
识海中所经历的种种，于现世不过短暂一瞬。
苏芸清没注意到希宁的异常，她与杨落交换了一个眼神。
“杨将军，你看？”
杨落面上迟疑之色一闪而过。
他记得丛林中还藏着另一头披毛生甲、身高丈余的猿猴怪物，上次江晨曾与它交过手，那怪物能接江晨五招而未败，至少具备玄罡级别的实力，跟沙丘上的骷髅比起来，说不准哪个更危险些。
杨落凭着直觉指了个方向，道：“往那跑！”
叶星魂在前方劈砍开路，一行人匆匆朝东行去。
没走多远，背后就传来沙沙的脚步声，轻快灵敏，很快追近。
枝叶颤动，不闻虫鸣鸟语，只剩下喘息和心跳。
“它来了！”
杜鹃惊恐的声音刚落下，苏芸清回头看时，就见一股微风拂过丛林，掀开草叶，露出其后一具通体雪白的骨架，静静地来到队伍尾部。
队伍最后面的人是尹梦。
“啊——”尹梦的尖叫飘上枝头，传遍层林。
叶星魂见状大急，忙提剑往回赶。
才几个时辰不见，这具骷髅明显长高了几分，比尹梦要高出了整整一个脑袋。
它身体的骨骼也变得更有质感，像是经过圣水洗浴过一般，从原本森森恐怖的惨白，转变为一种如同水晶般剔透莹亮的色泽，更像是出自名匠大师的艺术珍品。
它之前满身的死亡之息已经消弭一空，如今由内而外散发出来的，是一种空灵朦胧的气质，如烟似雾，难以看透。
更为关键的是，它手中握着的武器，已不是原先那柄破烂的巨剑，而换成了流淌着暗红的帝血剑。
杨落心中咯噔一下，暗叫不妙——这骷髅的修为好像更强了，恐怕已经接近了亡灵君主级别，等同于七阶「阴神」，眼下己方没有一人是它对手！
骷髅低头看着尹梦，眼眶中跃动着碧绿的磷火。
那柄威震沙丘的帝血剑被它随手提着，剑尖拖在地上，所经之处，地面上的草茎藤蔓皆被一分两段。如此锋利的凶器，若在肉体上划上一道，肯定也像切豆腐一样简单。
希宁站在尹梦的身侧，视线迎上骷髅眼中的两团火苗，面上亦现出惊容。
叶星魂跑到半途，右脚猛力一踏，身形高高跃起，长剑挟带呼啸风声，怒吼着朝骷髅当头斩下。
“小宁，闪开！”苏芸清放下江晨的左臂，身影如电，纵步冲来。
骷髅右臂一举，帝血剑撩起一道优美的弧迹，在半空中划了一个暗红色半圆。
叶星魂人剑合一地扑下来，但闻一声剧烈的金铁交鸣之音，近处的两名女子耳朵都快要被震聋，接着就听一声闷哼，叶星魂连人带剑、以更快的速度倒跌回去。
这时苏芸清赶到，她的眼光何等毒辣，一眼就窥中了骷髅招式中的破绽，右手成刀，狠狠捅向其左肋。
“咔！”
一击命中！
骷髅踉踉跄跄地后退两步，旋即没事人一样稳住身形，晃了晃脑袋，忽然朝左边出剑，凌空虚劈一记。
“唰！”暗红色光华闪过，一只想要偷袭的拳头大小的毒蜂被削成了两半。
苏芸清也不追击，负手而立，冷冷盯着对方，一派宗师风范。
其实，她之前那一记手刀已经耗尽气力，此刻体内血气翻涌，血帝尊残留的劲气在肺腑间冲撞，令她脸色惨白如纸。
骷髅歪着头打量了她两息，忽然转过身，速度极快地窜入旁边树丛中。
把它吓跑了？
苏芸清一口气再也撑不住，软软朝后栽倒，再度陷入昏迷。
“苏姐姐……”希宁上前一步，刚刚扶住苏芸清，就听见远方传来一阵剧烈的兵器交击声，紧接着狂风大作，层林俱震，鸟兽惊飞。
“吼——”有猛兽在咆哮。
吼声震动四方，远方树林里传来一连串“喀喀”的枝叶遮断的响声，绿洲中央的一颗参天大树缓缓倾倒。
骷髅与不知名的敌人交上手了！
杨落沉声道：“趁他们打起来，我们赶紧从原路返回！”
人们扶起伤者，返回原路。
日头渐高，草丛里湿气漫散，朝露无痕。
无形的杀机从暗处蔓延过来。
阳光照在身上，杨落感受到一种蒙蒙的感觉。
毒虫们从四方潜伏过来，在各个隐秘的地方拨动草叶枝条，发出窸窣的响动。
杨落听在耳中，眼中一抹冷光闪过，袖口抬起，淡淡喝道：“出来吧——”
在风中打着旋儿飘零的落叶，忽然泛起一层碧绿色泽，如同活了一般向众人射来。
只听嗖嗖嗖的破空声响不绝耳，一瞬间从草丛、藤叶、灌木林中扑出来的荆棘刀叶何止千万，铺天盖地，席卷而至。
四方天色皆暗，如被黑压压的乌云所遮盖，阳光也无法透进。
“卧倒！”叶星魂高喊。
这么多刀叶，犹如万箭齐发，避无可避。
人们慌乱地扑倒在地，护住头脸，尤其是女孩子们，拼命祈祷着不要破了相。
唯有杨落一人站立，他手捏七星印，银发在劲风中披散，张口沉喝：“退！”
一圈无形波纹向四面扩散开去，周围射来的叶片皆被冲刷倒卷，未伤一人，便在半途坠落。
眨眼间，枯枝败叶铺洒了茫茫一地，它们的色泽以肉眼可见的速度转为枯黄，似乎在一瞬间被抽空了生机。
杨落视线直刺丛林深处，冷冷地道：“藏头露尾的鼠辈，不敢见人吗？”
“桀桀桀……”一阵夜枭似的怪笑从草丛中响起，飘忽不定，似乎从四面八方传来，“猎人就应该有耐心，等到猎物落网，再来品尝美味……”
杨落的右手闪电般挥出，隐约可见一道极轻极淡的半透明痕迹掠过半空，接着就听“啊”的一声惨叫，草丛里的喋喋怪笑变成了痛苦的呻吟。
叶星魂早已蓄势待发，在惨叫声传来之际，他身体便如一张拉满了的弓弦，爆发出强劲的速度，往声音来处扑去。
剑浪挟裹之处，草木纷纷断折。
打斗声由西往东，又由东往西。剑气破空之声连绵不绝。
杨落站在原地，用衣袖拭了拭嘴角，蹙着眉头，目光飘向四周。
“不妙。”他面沉如水，“叶兄砍中的都是一些毒虫蛇蔓，白白浪费了力气，敌人藏在暗处以逸待劳，这样下去会很糟糕。”
他视线一转，落在谢元觥脸上，“谢前辈，伱能出手吗？”
谢元觥回以一个无奈的笑容：“除非他站在我面前不躲不闪，我倒是能给他一拳。可惜他大概不会给我这个机会。”
杨落又看向江晨。
此时，江晨双眼紧闭，面色蜡黄，仍处于昏迷之中。
四位玄罡，竟无一人有再战之力！
杨落叹了一口气，道：“大家分散走，能逃一个是一个吧！”
杜鹃扶住江晨，一言不发地往南走去。
希宁抱起苏芸清，举步朝西。白飞霜跟上去，帮忙搀扶。她一边走，一边偷眼打量旁边这位像极了观音尊者的少女，猜想她的真实身份。
剩下尹梦、杨落、谢元觥三人。尹梦听着叶星魂挥剑的响声越来越远，焦急之情溢于言表。她迈步想追过去，却被杨落拉住。
“尹姑娘，不要一个人去。我们在这儿等一等，也许还有活命的机会。”
谢元觥拿出酒囊，喝了一小口。