李贤妃说：“我又何尝不是笼中之雀，到现在才算是活明白。梅大人、祁珩、宣王等都是贤臣，他们会帮助陛下的，从前他们暗地为陛下捏汗。到了明日早朝，魏家东窗事发，必定牵扯出顾家，到那时他们会站出来，站在陛下这一方。”
开和帝苦笑，他走过来坐在李贤妃这边的长凳上，开口：“李婵，你没明白，我累了。”
开和帝说完，肩膀靠住李贤妃肩膀。
李贤妃抬头望向明月，眼前模糊，“赵世琮再累，也是大夏国的皇帝，不是李婵的夫。”
李贤妃说落，喉中腥甜，呕出了一口血。她渐渐看不清月光，身子脱力，微靠在开和帝怀中。
开和帝的头靠在李贤妃头上，他心震痛不休，心如刀绞，整个人靠在李贤妃身上。
良久，他说：“是。”
话毕，开和帝嘴角开始溢出黑血，滴落在李贤妃衣裙之上，他眼前阵阵发虚，嘴角微微上扬，右胳膊搂过李贤妃的腰，重复，“是。”
李贤妃早已没了动静。
开和九年一月二十二，帝崩，贤妃李氏薨。
开和帝驾崩的消息如浪潮般迅速席卷永安。顾太后在梦中被彩春喊醒。
顾太后如梦初醒，“彩春，你在说什么啊，开和帝活的好好的，怎么就死了？”
彩春早已换上了素缟丧服，她重复，“陛下同李贤妃暴毙含飞殿外。”
“不可能！”顾太后抓住床幔，“哀家已经答应他不杀李婵，他凭什么又去找死？！”顾太后思考片刻后，“沈婳，必定是祁珩和沈婳，他们两人离宫前同李婵有过交涉！”
彩春头贴在地上，不敢吱声。
宫中敲响丧龙钟，顾太后手上的力几乎要将床幔扯下来，咬牙说：“宣王、定南王协同宫妃李氏鸩杀皇帝，传哀家懿旨，南讨伐宣王余孽，北剿定南王和民女沈婳！”
彩春慢慢退下去，燕婉在外敲门而入。
“太后娘娘，开和帝驾崩前下旨，将沉溺于美色、无所作为、辱及皇家颜面的晋王赵观棋从玉牒上除名，宣王顺位继承大统。”
顾太后如鲠在喉，“把这道旨意截下来。”
燕婉说：“早已截了下来，只是有一道密旨已经被梅大人先一步昭之天下。”
顾太后右眼皮狂跳，“什么旨意？下令查抄顾魏两家？”
燕婉摇头，“开和帝自然没那胆子，也没那能力。是将巡按御史沈婳册封定南王妃。”
“将死之人，多了层身份又如何？”顾太后说：“召晋王赵观棋入宫。”
燕婉站定，纹丝未动。
顾太后狐疑地问：“你下一句该不会是要说，晋王赵观棋死了或者跑了吧？”
燕婉并未作答，而是双膝跪地，说：“与其扶持傀儡，为何不破而自立？”
顾鹤云心中一震，她像看一个死人一样看向燕婉，“燕婉，你知道你在说什么？你该不会是为你那死去的父亲，故意激哀家走向死路吧？”
燕婉抬头，“赵氏一族除夏武帝，后继之人皆是无能之徒。这天下的至尊之位，自然是能者居之，太后娘娘部署多年，等的不就是这一刻吗？”
开和九年一月二十三，御史大夫梅松臣死谏未果。
顾太后顾鹤云在其党顾家、魏家扶持之下，自立为帝，改国号为女齐。
在大夏国的最北边，御史中丞顾行知身着素缟丧服，面南而拜，拜他的启蒙之师，拜他的教诲之恩。
祁珩屋内。
沈婳放下书信，“开和帝驾崩，晋王逃匿汝川，顾鹤云想必是心急如焚，才会出此下策。她自立为帝就是一个活靶子，天下众人皆可讨之。”
“顾鹤云做此决定，跟燕婉脱不了关系，”祁珩问冷然：“燕婉现在何处？”
冷然顿了一下，回道：“燕婉姑娘在二十四日开始，便再没有出现在永安城。”
祁珩霍然起身，“冷然，传信师父和沈栗，请他们速至天水城接应燕婉，必须要接到。”
“是！”
冷然跑出门，沈婳却问：“你跟沈栗怎么会有联系，你竟还有事情瞒着我，藏挺深啊。”
祁珩坐回去，拖着板凳到沈婳身旁，捏了沈婳的手，却被沈婳甩开。
祁珩笑说：“你不早就知道了吗？我可不信你跟师父没有联系过。”
沈婳以扇遮面，只露了双眼睛，略作惊讶，“师父？哪个师父？”
祁珩敲了敲沈婳的扇面，“说到底，你这不仅是我的王妃，还是我的师妹啊。”
沈婳一拳砸在祁珩肋骨上。祁珩身子一弓，捂着肋骨倒吸凉气，“够狠啊你，我死了你守寡。”
沈婳唰一下合上扇子，拿扇柄挑了祁珩的下巴，纠正说：“你该叫我师姐。”
远在汝川的宣王在薛恒和程氏兄弟的帮衬下，早已拿下了扶风城。迟迟未将捷报传至永安，只因沈栗将他拦了下来。
沈栗和宣王等人围在一张桌子前，沈栗说：“我年前同定南王祁珩达成协议，我在南方汝川制造扶风城出兵攻打遥城的动乱，让朝廷发兵。之后他再计划让殿下前来汝川。昌州事发过后，同永安城的燕婉联系，在魏尔倒台之时，将晋王赵观棋引出城外，带来汝川同殿下会合。”
宣王眼神瞥向数月不见的沈栗，问：“你们计划如此严密，环环相扣，该不会开和帝的死，你们也算计进去了吧？”